“공장을 돌릴수록 손해라는 말, 진짜 현실이 된 걸까?”
“공장을 돌릴수록 손해라는 말, 진짜 현실이 된 걸까?” 2025년 3월, 국내 제조업체들이 공장 가동을 줄이면서 산업용 전기 사용량이 눈에 띄게 감소하고 있습니다. 실제로 지난해 11월부터 올해 1월까지 산업용 전기 판매량은 전년 대비 큰 폭으로 줄었습니다. 이 현상은 단순히 ‘전기 덜 썼다’의 문제가 아닌, 국내 산업과 경제 전반에 경고음을 울리고 있습니다.
왜 제조업체들은 공장 가동을 멈췄을까? 경기 부진과 원가 상승의 이중고
한국전력에 따르면, 최근 3개월간 산업용 전기 판매량은 전년 동기 대비 뚜렷한 감소세를 보였습니다. 그 중심에는 석유화학을 비롯한 제조업체들의 가동률 저하가 있습니다. 예컨대, 롯데케미칼의 주요 생산설비 가동률은 81%까지 하락했으며, 이는 지난해보다 5%포인트 이상 줄어든 수치입니다.
이러한 하락세의 원인은 명확합니다.
1. 글로벌 수요 부진으로 인한 제품 재고 증가,
2. 전기요금 등 고정비 상승으로 인한 생산 수익성 악화.
공장을 돌릴수록 이익은커녕 손해가 발생하는 구조가 된 것입니다.
결과적으로 기업들은 일시적으로 가동을 줄이며 비용 방어에 나섰고, 이것이 전력 사용량 감소로 연결되고 있습니다.
산업용 전기요금, 왜 이렇게 올랐나? 기업 부담은 얼마나 커졌을까?
2022년부터 이어진 전기요금 인상은 특히 산업용에 더 큰 영향을 미쳤습니다. 한국경영자총협회에 따르면, 산업용 전기요금 인상률은 가정용의 약 2배에 달했습니다.
이로 인해 기업의 에너지비용 부담은 크게 늘었고, 일부 기업은 생산량을 줄이거나 설비 투자를 보류하는 상황에 놓였습니다.
전기요금이 매출 대비 3~5% 이상을 차지하게 되는 기업도 늘고 있으며, 이는 곧 경쟁력 약화로 이어질 수 있습니다.
더 큰 문제는, 이러한 비용 증가가 중소기업에게는 ‘생존의 위협’이라는 점입니다.
규모의 경제가 어려운 중소 제조업체일수록 전기요금의 영향을 더 크게 받고 있습니다.
전력 사용 감소, 산업의 위기인가? 아니면 변화의 전조인가?
산업용 전력 사용 감소는 단순한 절약이 아닙니다. 생산 자체가 줄고 있다는 뜻이며, 이는 고용과 수출, 경기 전반에 여파를 미칠 수 있습니다. 특히 반도체·석유화학·철강 등 에너지 다소비 업종의 경우, 생산 축소는 국내총생산(GDP)에도 직접적인 영향을 줍니다.
전문가들은 이 추세가 지속되면 기업들의 전력 자급 전략 가속화와 한전의 수익성 악화까지 이어질 수 있다고 전망합니다.
자가발전 설비 도입, 전력 직접구매(PPA) 등은 이제 선택이 아닌 필수 전략이 되고 있습니다.
이러한 변화는 또 다른 산업 생태계—에너지 플랫폼, 스마트 그리드, 재생에너지 시장의 성장으로 연결될 수 있다는 점에서 ‘위기이자 기회’로도 해석됩니다.
전략적 에너지 대응의 필요성
지금처럼 제조업이 비용 압박과 수요 부진의 이중고를 겪는 시기에는, 전략적 에너지 대응이 무엇보다 중요합니다. ① 에너지 효율 설비로 교체하거나, ② 전력 직거래(PPA) 제도를 활용하는 방안을 적극 고려해야 합니다. “가동을 줄이는 것”이 해답이 아니라, “덜 쓰고 똑똑하게 쓰는 방법”을 찾는 것이 진짜 대응 전략입니다.
뉴스만 보고 끝내기엔 아쉽죠?
경제용어도 함께 알아두면 흐름이 더 잘 보입니다.
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