“무기 수출만 잘해도 제조업 상위권에 오른다고?” 국내 방위산업(K-방산)이 2024년 기준 제조업 최상위 그룹으로 도약하며 주목받고 있습니다. 매출은 전년 대비 16% 증가한 43조1000억 원, 영업이익은 3조6449억 원으로 철강 산업을 제치고 ‘제조업 영업이익 톱5’에 이름을 올렸습니다. 이는 단순한 수출 호조가 아니라, 국내 방산 기업들의 기술력·국산화·공급망 전반이 결합된 결과로 분석됩니다. 글로벌 정세가 불안한 상황에서 ‘K-방산’은 단순한 산업을 넘어 국가 전략산업으로 부상하고 있습니다.
K방산은 어떻게 매출 43조 시대를 열었을까? 수출 확대로 본 외형 성장 배경
2024년 K-방산의 눈부신 성장에는 무엇보다 우크라이나 전쟁 이후 증가한 재래식 무기 수요가 핵심 배경으로 작용했습니다. 특히 동유럽, 중동 등 지정학적 리스크가 높은 국가들을 중심으로 K2 전차, K9 자주포, 천무, 탄약 등 주요 국산 무기의 수출 계약이 잇따랐습니다.
대표적으로 한화에어로스페이스는 폴란드, 루마니아 등과 대형 계약을 체결하며 전년 대비 23.3% 늘어난 11조2462억 원의 매출을 기록했습니다.
현대로템도 K2 전차 수출과 함께 철도 부문 수주까지 확대하며 4조3766억 원을 달성했고, LIG넥스원은 3조2760억 원의 사상 최대 매출을 올렸습니다.
이 같은 성장은 단순히 규모의 확장을 넘어서 “전 세계 안보 리스크 → 방산 수요 급증 → K방산 기술력 입증”이라는 연결 구조가 견인한 결과로 해석됩니다. 또한, 국내 방산 기업들이 빠르게 대응할 수 있었던 것은 이미 안정된 생산 기반과 전력화 경험 덕분입니다.
영업이익 ‘톱5’ 진입이 말해주는 건? 국산화율 80%의 공급망 경쟁력
이번 K-방산의 도약은 단순한 수출 실적에만 기인하지 않습니다. 영업이익 3조6449억 원으로 ‘철강’을 제치고 제조업 기준 ‘영업이익 상위 5대 산업’에 올라섰다는 점이 주목됩니다. 이는 고수익 구조를 가진 산업으로의 전환 신호이자, 내부 수익성 개선이 병행됐다는 의미입니다.
핵심은 ‘국산화율’입니다. K방산의 국산화율은 평균 80% 수준으로, 이는 단가 절감뿐 아니라 공급망 안정성, 자주 국방 기반 구축에 결정적 역할을 합니다.
예를 들어 한화에어로스페이스는 엔진부터 탄약까지 수직계열화를 통해 영업이익률을 높이고 있으며, 풍산 역시 방산 부문만으로 1조1791억 원을 기록하며 사상 최초로 ‘1조 클럽’에 진입했습니다.
또한, 퍼스텍, SNT다이내믹스, STX엔진 등 부품 전문 중소기업들도 직간접 수혜를 입으며 K방산 생태계의 ‘낙수효과’가 본격화되고 있습니다. 즉, 이번 성장은 대기업만의 호재가 아니라 산업 전체의 밸류체인 성장이라는 점에서 큰 의미가 있습니다.
대외 환경이 불안한데 왜 K방산은 더 유리할까? 무역리스크 회피와 전략적 수요 증가
글로벌 공급망 불안과 미국 중심의 무역 규제 강화 속에서도 K방산은 비교적 리스크에서 자유로운 산업군으로 평가받고 있습니다. 그 이유는 첫째, 주요 수출 대상국이 미국이 아닌 유럽·중동 중심이라는 점, 둘째, 무기 수출은 외교·전략 동맹과 결부된 비가격 중심의 시장이라는 특수성에 있습니다.
실제로 한국은 미국, 유럽 모두와 우호적 외교관계를 유지하고 있고 기술 표준도 NATO와 호환 가능하도록 설계되어 있어 전투차량, 포병, 유도무기 등에서 글로벌 경쟁력을 인정받고 있습니다.
무기 수출은 가격 경쟁보다는 ① 납기 준수, ② 후속 군수 지원, ③ 기술 이전 협력 등 패키지형 수출 경쟁력이 중요합니다. 이 부분에서 K방산은 전 세계가 주목하는 공급처로 빠르게 자리 잡고 있습니다.
중장기적으로도 미국의 IRA·관세 장벽 등 제조업 리스크와는 다르게 방산 산업은 국가 간 계약 기반의 비경쟁 시장이기 때문에 안정적 매출 확보가 가능합니다.
K방산은 단기 호재가 아닌, 구조적 성장 궤도에 진입하고 있습니다. ① 고성능 무기 수출 확대, ② 국산화율 기반의 공급망 통제력, ③ 대외 환경 속 안정적 시장 구조 이 3가지가 맞물리며 2025년 이후에도 방산 기업의 실적 성장은 지속될 전망입니다.
투자자라면 현재 주가보다, 방산 기업의 수주 잔고·생산능력·기술 내재화 현황을 주목해야 하며, 부품·소재 납품업체의 실적 추정도 함께 분석하는 것이 좋습니다. 정부 정책이나 수출 계약 발표 등과 연동되는 흐름을 읽는다면 앞으로도 K방산 관련 종목은 중장기 포트폴리오에서 빼놓을 수 없는 축이 될 것입니다.
뉴스만 보고 끝내기엔 아쉽죠?
경제용어도 함께 알아두면 흐름이 더 잘 보입니다.
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